画像は、東京・国立科学博物館で開催された特別展「深海」(2013年7月7日～10月9日) において展示された「レアアース泥」のサンプルである。
パネルには次のような説明が記される。
「レアアース泥 REY-rich Mud: 南鳥島沖の水深約5600－5800mで採取された海底面の堆積物とレアアース泥。レアアース泥は
濃い色をしている」。
左：表層泥(茶色)、右：レアアース泥 (チョコレート色)
レアアース (希土類元素) とは、元素周期律表第III 族に属する元素番号57 (ランタン) ～71 (ルテシウム) の15元素の総称である。
＊ 第III族の元素番号21 (スカンジウム)、39 (イットリウム) を加えた17元素を指す場合もある。
レアメタルは経産省が指定した、日本の産業上重要な31種類の元素の総称である。
レアースは素材原料として用いられると独特な磁気特性、光学特性などを発揮する。例えば、ネオジウム、ジスプロシウムは
高性能磁石に用いられたりする。
レアアースの富鉱海域は、タヒチ、ハワイ南方海域といわれるが、今回小笠原諸島・南鳥島沖の海底でも高濃集のレアアース泥が
採取された。今後その賦存の科学的理由、成因、分布状況などが解明されるものと期待される。
日本の200海里排他的経済水域内に賦存する場合は日本の「準国産的な」鉱物資源ということになる。国家管轄権が及ばない
公海海底区域であれば、人類の共有財産と位置づけられ、国連の国際海底機構（International Seabed Authority; ISA）の定める開発・管理
ルールに服することになる。
[画像撮影: 2013.9.18 東京・国立科学博物館にて][拡大画像: x25561.jpg][拡大画像: x25562.jpg]
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